אנו חושדים  ב"ירידה קוגניטיבית קלה" (Mild Cognitive Impairment — MCI) כאשר אדם מתקשה לעשות את אשר נוהג לעשות זה שנים עקב שנוי ביכולות החשיבה. מדובר בפגיעה באחת או יותר מן היכולות: ריכוז, זיכרון, שפה, התמצאות במרחב, או תכנון. ירידה בזיכרון היא לרוב הראשונה שמביאה את הקושי לתשומת הלב.

כדאי ללכת להיבדק כי במקרים רבים ניתן למצוא גורם הפיך לירידה, ועדיף מוקדם על מאוחר.

לעתים קרובות ניתן לבקש בדיקות מיוחדות אצל אנשים עם ירידה קוגניטיבית קלה כדי לראות אם מדובר במחלת אלצהיימר. אם ניתן לזהות את המחלה בשלב שבו ביטויה קל – ניתן לטפל בחלק מן האנשים בטיפול שמטרתו להאט את ההחמרה, ולהאריך את הזמן שבו חומרת המחלה נשארת קלה.

בנוסף, אם זוהתה ירידה קלה מסיבה כלשהיא — כדאי לעשות כל הניתן כדי לשמר את בריאות המוח ואת אורחות החיים הטובות, כדי לא להאיץ את התהליך.

מחלת אלצהיימר היא המחלה השכיחה ביותר לירידה ביכולות חשיבתיות שפוגעות ביכולתו של אדם לעשות את אשר נהג לעשות בעבר, או רוצה לעשות בהווה. היא הגורם השכיח ביותר לדמנציה. לרוב היא מתבטאת בפגיעה הדרגתית בזיכרון, ביכולת פענוח שפה ושימוש מושכל בשפה, וביכולת תכנון והתמצאות במרחב.

כיום מאבחנים את המחלה באמצעות בדיקות למצוא את טביעת האצבע הביולוגית שלה. ניתן לעשות זאת על ידי דימות מיוחדת של המוח (amyloid PET CT ), או בדיקות מיוחדות בנוזל השדרה, או על ידי בדיקות דם מיוחדות.

כדי להיות מעמד לטיפולים חדשים לשם האטת קצב ההחמרה – האבחנה צריכה להתבסס על amyloid PET CT או על בדיקת נוזל השדרה. 

אם אתם חושבים שאתם או מישהו בסביבתכם פתח את המחלה, כדאי ללכת להיבדק כדי לוודא שאין סיבה אחרת לקשיים. גם אם אכן מדובר במחלת אלצהיימר חשוב לאבחן אותה מוקדם ככל האפשר, אם אפשר בטרם פגעה באופן חמור ביכולות של האדם.

המטרות הן לנסות לסלק גורמים שיכולים להאיץ את מהלכה, לתת טיפולים שמאפשרים לחלק מן החולים לשמור או לשפר יכולות לפרק זמן, ולתת אפשרות לאדם ולמשפחתו להתארגן לקראת הבאות.

דמנציה היא שם כולל לכל המחלות שפוגעות ביכולות חשיבה, אישיות או מצב רוח, כתוצאה מתהליך של הרס רשתות-העל של תאי מוח. הפגיעה צריכה להיות מספיק חמורה, כדי שתמנע מן האדם לעשות את אשר נהג לעשות בעבר, או צריך לעשות בהווה. הביטוי אצל חולה נתון תלוי ברשתות הנפגעות.

מחלת אלצהיימר היא הגורם השכיח ביותר לדמנציה. מאבחנים את המחלה על בסיס מבחן לזהות את התהליך הביולוגי שגורם לה בדימות מיוחדת של המוח, או בנוזל השדרה, או בדם.

אם חומרת המחלה היא כזאת שמונעת מן האדם לעשות את אשר מה שיכול היה לעשות בעבר באופן עצמאי — אזי חומרת המחלה מוגדרת כ"דמנציה".

אם הקשיים קלים יותר, והאדם יכול לפצות או לבצע התאמות, מבלי לוותא על פעילויות העבודה או הפנאי שלהם – חומרת המחלה מוגדרת בתור "הפרעה קוגניטיבית קלה".

בעבר השתמשו בביטוי " מחלת אלצהיימר" כדי להתייחס גם לתהליך הביולוגי וגם לביטוי הקליני שלו. זה היה מקור לבילבול. 

כעת מקפידים להפריד בין התהליך לבין חומרת ביטויו הקליני.

התהליך הביולוגי של מחלת אלצהיימר פועל שנים רבות לפני הביטוי הקליני. עובדה זאת נותנת תקווה שגלוי מוקדם יאפשר לנקוט צעדים להאטת המחלה, כאשר היא בשלביה המוקדמים.

 אם אתם חושבים שאתם או מישהו בסביבתכם פתח קשיי זיכרון, כדאי ללכת להיבדק כדי לברר מה הסיבה לקשיים. לעתים מדובר בסיבות שניתן לתקן, וסילוקן יביא להחלמה מלאה.

לעתים מדובר בסימנים ראשונים של מחלה חמורה יותר, כדון מחלת אלצהיימר. 

טיפולים חדשים למחלת אלצהיימר אפשריים בחלון הזדמנות מוקדם בו ניתן להאט את קצב החמרת המחלה בערך ב- 25%, ובכך להאריך את פרק הזמן בו דרגת החומרה קלה יחסית. 

אבחון מוקדם מאפשר לנסות לסלק גורמים שיכולים להחמיר את מהלך, לתת טיפולים "וותיקים" יותר, שמאפשרים לחלק מן החולים לשמור יכולות לפרק זמן, ולתת אפשרות לאדם ולמשפחתו להתארגן לקראת הבאות.

אנו שמים לב לשנוי התנהגותי, אם אדם משתנה לרעה באופיו או בהתנהגותו בהשוואה למה שהיה בעבר.  תכונות אופי שהיו "מוזרות" או "מעצבנות" בעבר מחמירות ל"מטרידות" או "מפריעות." הדבר יכול להתבטא בהתכנסות לתוך עצמו, שיראה כדיכאון, או באובדן יוזמה. לחליפין, אדם נעים הליכות ומנומס יכול להפוך לקצר רוח, רגזן ובוטה. אדם שהיה אוהב ודואג לסובבים אותו הופך אדיש, לא אכפתי, ולעתים מתריס.

בהתחלה השינויי יכול להיות קל ולכן מכונה "שינוי התנהגותי קל"(Mild Behavioral Impairment — MBI).

כדאי ללכת להיבדק, או לעודד את קרובך ללכת להיבדק, כי במקרים רבים ניתן למצוא גורם הפיך לשינוי, ועדיף מוקדם על מאוחר. לעתים השינוי הקל מבשר אפשרות להחמרה בעתיד, עד כדי התפתחות דמנציה שמתבטאת בהפרעה בהתנהגות ובשיקול הדעת, ורק בהמשך בזיכרון. במקרים אלה מוטב לדעת על כך מראש, כי תובנות מוקדמות של הנפגע ומשפחתו חוסכות הרבה כאב לב, כאשר מבינים שתהליך שמעבר לשליטתו הישירה משפיע על השנוי לרעה שמתחולל. כמוכן, כדאי לעשות כל הניתן כדי לחזק את בריאות המוח ואת אורחות החיים הטובות, כדי לא להאיץ את התהליך.

דמנציה היא מחלה של המוח, (הרס רשתות-העל של תאי המוח) שמתבטאת בירידה ביכולות חשיבתיות שמונעת מן האדם לעשות את אשר נהג לעשות בעבר, או רוצה לעשות בהווה.

הגורמים לדמנציה פועלים על ידי הרס רשתות-העל של תאי המוח, והביטוי אצל חולה נתון תלוי ברשתות הנפגעות. הגורם השכיח ביותר לדמנציה היא מחלת אלצהיימר.

רוב הדמנציות מתבטאות בפגיעה הדרגתית בזיכרון, ביכולת פענוח שפה ושימוש מושכל בשפה, וביכולת תכנון והתמצאות במרחב, אך ישנן גם דמנציות עם איפיונים אחרים.

קיימת דמנציה שמתבטאת בשנויי באופיו של הנפגע, או במצב רוחו, או במרצו או בהתיחסותו הנאותה אל הזולת שנים רבות לפני הופעת הממצאים האופיניים לדמנציות האחרות, כגון פגיעה בזיכרון. השם של הדמנציה הזאת היא דמנציה פרונטו-טמפוראלית.

אם חשתם, אצלכם או אצל קרוב לכם, שנויים לרעה ביכולות חשיבתיות, מצב רוח או אישיות – כדאי ללכת להיבדק כדי לברר מה עומד מאחריהם, אם יש דברים שניתנים להיפוך ושיפור, וכיצד לנהוג כדי לא לגרום להאצת פגיעתו של התהליך.